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상처뿐인 상승 두건
"나는 흐려지지 않은 눈으로 본다." —샤유라, 각성자 워록
시뮬레이션 재구성 기록 // LA-03-01 // 수성
깨진 유리에 비친 반영은 서로 어긋나 일그러진 여러 조각으로 나뉜다.
워록 샤유라는 부서진 중앙 콘솔 화면에 비쳐 수많은 일그러진 조각으로 나뉜 자기 모습을 바라봤다. 그녀는 조용히 분노하고 있었다.
"지금 수성 대기권에 진입합니다." 그녀의 고스트가 재잘거렸다. 고개를 들자 조종석 외부에 휘몰아치는 불길과 함께 곡면을 그린 유리에 그녀의 뒤틀린 얼굴이 보였다. 지금 이 순간, 그 어떤 반영도 진실하지 않았다. 어떤 모습도 완벽하게 정확하지 않았다.
"리드는 벌써 기다리고 있어요." 고스트가 걱정스러운 목소리로 덧붙였다.
샤유라는 그 말을 흘려들었다. 내면의 무언가가 불안한 손가락으로 자꾸만 그녀를 잡아끌었다.
"아이샤에게 채널을 열어 줘." 샤유라가 말했다. 그녀의 고스트는 잠시 주저하다가 알았다는 투로 삑 소리를 냈다. 조종석이 갑자기 휑뎅그렁하게 느껴졌다. 왠지 우주를 향해 소리치고 싶었다.
그녀의 고스트가 가까이 다가왔다. "연결됐어요."
"그녀를 그냥 내버려 두고 오면 안 됐어." 샤유라가 목이 메어 오는 것을 느끼며 공허를 향해 말했다.
"우리가 결정할 문제가 아니야, 샤유라. 좋든 싫든, 우리는 공동 전선을 구축해야 하잖아." 팀원인 아이샤가 둥근 호를 그리는 수성의 대기권 반대쪽에서 대답했다.
"그러면 그렇게 행동하든가!" 샤유라가 그렇게 쏘아붙였지만, 고함이 입술을 떠나자마자 입을 다물었다. 그녀는 손으로 입을 막았다. 그런 말투로 이야기한 건 후회했지만, 그렇다고 취소하지는 않았다.
"슬론이 선택한 일이야." 그에 비해 아이샤의 목소리는 차분했다. "그녀가 어떤지는 너도 알잖아. 슬론이 탈출을 거부하면, 이 행성계의 누구도 그녀를 움직이게 할 수 없어. 머무르는 것도 떠나는 것도, 전부 그녀의 선택이라고."
"지도자는 실수를 하지." 샤유라도 더 잘 설명할 수 있기를 바랐다. 말로는 부족했다.
"그녀는 전송을 준비하고 있어요." 샤유라의 고스트가 조용히 말했다. "우리도 전송 범위에 진입했어요."
샤유라는 고개를 끄덕이고 침을 꿀꺽 삼켰지만, 분노가 계속 차올라 뼛속까지 스며들었다. 황금색 불길의 흔적이 팔을 따라 피어올랐다.
"자발라는 몰라. 그는 지금 선봉대 지도자 두 명 몫의 일을 하려 애쓰고 있다고. 나도—" 샤유라의 말이 끊어지고, 그녀와 고스트는 충전된 입자의 소용돌이에 진입한 후 수성의 타오르는 표면 위, 칼로리스 첨탑의 그림자 아래에서 다시 나타났다. "—그게 우리가 할 수 있는 전부였다고 믿고 싶어!"
"슬론이 선택한 일이야!" 아이샤는 샤유라를 보자마자 소리쳤다. 그 옆에는 세 번째 화력팀원인 리드-7의 타이탄 방어구가 진홍빛 실루엣을 드리우고 있었다.
"사령관은 후퇴하라고 했지만 그녀가 거부했다고! 그걸 사령관 탓으로 돌리면 안 되지!" 아이샤는 계속해서 말하며 샤유라의 분노에 불씨를 지폈다.
샤유라는 몸을 돌려 아이샤를 바라봤다. 그녀 주위에 피어오르던 화염이 위쪽으로 폭발하듯 솟구쳤다. "그도 모두를 이끌고 싶다면, 자기 결정에 대한 비판도 겸허히 받아들여야지!"
"이봐!" 리드-7이 마침내 소리쳐 끼어들었다. 넓은 어깨의 엑소는 어색하게 체중을 옮겼지만 물러서지는 않았다. 아이샤와 샤유라는 침묵 속에 그를 바라봤다.
리드는 손을 들어 목 뒤에 얹었다. "부탁인데, 그 얘기는 나중에 하면 안 될까?"
샤유라는 자신에게 닿는 아이샤의 시선을 느꼈다. 그녀는 표정을 가다듬어 친구의 차분한 표정에 맞추고 마지못해 동의했다. 하지만 그녀 안에 피어오르는 분노의 불씨는 꺼지려 하지 않았다. 그녀는 등대 밖, 매서운 바람이 부는 마당에 있는 수호자 무리를 가리키며 도전을 선포했다.
"좋아." 아이샤는 마지못해 동의했다. 샤유라도 이글거리는 눈빛으로 입을 다물었다.
