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Lore
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未熟なウィッチ - V
ペトラはセディアが新たなカヴンの13人を統括するのを見ていた。誇りと不安が腹の底で混ざり合う。それはまるで皮膚の内側が温かい腱で内蔵へ引っ張られるような感覚だった。テクナ・ウィッチたちが無視界の源泉で位置につくまで、彼女は笑顔を保った。オースティン、イライア、スジャリが核となり、他の者たちは外側で円を作るように繋がっていた。彼女たちはそれぞれ、躍動するウェイファインダーのコンパスの周囲にあるキーポイントに身を置き、空間を荒々しい粘液へとねじ曲げる。源泉が目を覚ました。
全員が意識を研ぎ澄まし、瞑想状態となって捜索へ身を乗り出した。13人の声がひとつになる。源泉がガラスの欠片となって新米テクナ・ウィッチたちの足元へ落ちると、沈黙に包まれた。つい先ほどまで手と意識を結んだ状態で13人とも無視界の源泉の中に立っていたが、今や彼女たちは可能性、願望、そして意志の川を漂っている。
全てが繋がるまでそう長くはかからなかった。マラ・ソヴ女王の声が彼女たちの思考を満たし、皆が引力のようにそれに引き寄せられた。カヴンの姉妹たちはいくつものレイラインを渡り、素晴らしき女神である彼女たちの女王が降着する渦に飲み込まれるまで時空を飛び越えた。
さほど離れていないところに、オースティンは再びノイズを見た。
姉妹たちが手を伸ばすまで彼女はそれから目を離さなかった。やがてマラ・ソヴの姿が現れ、彼女の言葉が聞き取れるようになった。テクナ・ウィッチたちが女王の言葉に意識を向けると、姉妹たちの目前に薄い霧とガラスの膜が現れた。その膜は太陽系の外の遥か遠くのレイラインへと続いていた。
「よくやりましたね、我がテクナ・ウィッチよ」と、無から彼女たちの前に現れたマラが言った。彼女はウェイファインダーのコンパスに手を置いた。「私を連れて帰ってください」
カヴンは夢見る都市へ、安全な場所へ、ペトラへと意識を戻した。だが亜空間とレイラインを渡る帰還の旅を始めると、何かが彼女たちを監視しているのを感じた。意識が降着する端で、歪なノイズの喧噪が彼女たちを追っていた。
マラはオースティンを睨み、振り返って手を上げた。彼女が一言発すると、背後のレイラインは砕け散り、ノイズの元へエネルギーの刃が飛んで行った。その間にテクナ・ウィッチたちは夢見る都市の方角へ駆けていった。「血みどろの雑種に追い回されるのは我慢なりません」とマラは囁いた。「集中しなさい。彼女は戻ってきます」
あの晩、彼女のベッドの周りで渦巻いていたように、オースティンはノイズが自分たちの周りを包んでゆくのを感じた。あのノイズはこの夢の中で彼女たちを窒息させるつもりだ。
カヴンがレイラインを転移するたびに、ノイズも付いてきた。彼女は自分たちが逃れられないことを知っていた。彼女を通じて、他の姉妹たちもそう理解した。ノイズは彼女たちの元へ降りて近づくにつれ、やがて囁きへと形を変えていった。いつしかオースティンは「シヴ・アラス」という名前のことしか考えられなくなっていた。
夢見る都市が見えたが、鮮明ではなかった。結びつきがどんどん薄れてゆく。姉妹たちは彼女の不安を感じた。逃げ切る力は残されていない。全員が同じ行動を起こすことを決意した。オースティンはコンパスを手に取り、マラ・ソヴの手のひらに置いた。「あなたを必ず送り届けます」
いずれの姉妹も夢見る都市からそれぞれがいる亜空間の端へと思考を移し、意志の力によってレイライン中に自分たちを散らした。ノイズは一時的に止まり、そして彼女たちを追うためにあらゆる方向へと分裂した。
マラ・ソヴ女王は無視界の源泉の床に降り立つと、その場に崩れ落ちた。
「女王陛下！」ペトラは彼女が落ちてきた裂け目があっという間に閉じていくのを見上げた。「他の者たちはどこですか？」
