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NPA「ウィア・ウォーカー」のフード
[0日目] 漆黒の空は、まるで逃走する兆しであるかのように嵐を鎮める。
鎖でつながれた神々のように、上空の嵐はタイタンのピラミッドに引きずりまわされていた。
スロアン副司令官は、環境都市のドームの地下深くから、微かな稲妻の閃光を目撃していた。彼女は稲妻と雷のタイミングを計り、嵐の動きを判断した。しかし彼女が外に出て閃光を浴びたとき、それに続いて雷が鳴り響くことはなかった。
スロアンは半日近くかけて地上にたどり着いた。波がリグのプラットフォームの上にまで打ち寄せている。スロアンの体に編み込まれ、戦いによって傷だらけになったパワースーツにメタンが掛かった。
「まったく…」スロアンはスーツの中で背筋を伸ばし、周囲の現実世界を歪めながら空を進むピラミッドを、ヘッドアップディスプレイ越しに眺めた。
シアハーンが点滅するぼやけたネオンの光となって彼女の元に飛んできた。「私たちから離れていきます」
「そもそも動いていること自体がおかしい」スロアンがゴーストに向き直った。「警戒線を張ろう。今夜もハイヴが来るはずだ」
彼女が動く前に、ピラミッドの船体から鱗が落ち始めた。鱗は剥がれると一瞬漂ってから落ちていき、乳白光に光る生身をあらわにした。
突然、ピラミッドがタイタンに向けて衝撃波を放ち、半ば聞き覚えのある音がスロアンの意識の中でこだました。それと同時に、これまでに経験したあらゆる瞬間が、鮮烈な閃光の乱舞の中で、一斉に混沌とした無秩序へと凝縮され、悲しみ、喜び、怒り、愛を捉えた。そこから見えてくるのは、過去の経験から得た新たな視点だった。バラ色の霞に包まれていたはずの記憶が、眩い光によって干からびてしまったようだった。温もり。それはあまりにも儚く、冷たくて、今なお孤立の中で凍てつくようだ…
そして何かが、まるでバラバラになったコラージュ作品を並べ替えて新しいイメージを作るかのように、すべてをふるいにかけて秩序へと導く。
呼吸もままならなかった。時間上へと暴力的に広げられた彼女の年月の重みに、スーツが軋んだ。そして、すべては始まりと同じくらい唐突に、夢の中へと薄れ、消え去っていった。
空が炎の影絵のように黒と橙色に染まり、雷鳴が響き渡った。
スロアンの体が前のめりになってプラットフォームに倒れ込み、空中、そして海へと沈んでいった。重金属の塊が丸ごと飲み込まれ、意識は漆黒へと消えていった。
彼女は“現在”にしっかりと足をつけているという感覚があったが、その知覚はアストラル投射のように、断片的な時代を落下していった。あいまいな意識の流れの中で、悠久の情景が滝のように流れていく。それはガラスに映し出された人生の窓のようだった。タイタンの鮮やかで立体的な海景。その光景には、記憶としか思えない懐かしさがあった。
彼女の記憶ではなかったが、それでも本物であることには変わりなかった。
焦点はタイタンから離れ、孤独で広大な宇宙に引き戻されると、見たことのない世界にたどり着いた。
その海は生き生きとした希望に満ちている。複数の衛星が空の監視者を隠し、波は深海で陰湿な欲望を育む。
そこには彼女が渇望しつつも、理解できない欲求がある。それは不自然で異様な欲求。
彼女は誘導され、再び落ちていく。歌、記憶、そして夢の映像が、レンズの焦点を合わせるかのように歪み、知覚される。非現実が馴染みのある皮を被っている。それは理解の試み。
タワー。友人や同志。輝きと汚れ。すべて。歓迎されし帰還。頭上には影が覆いかぶさる。遅延された戦いの再来。
タワー、まだ生きていた頃。虚ろな空を埋め尽くし、刺し貫く刃を街路へと伸ばす黒い影。幸福を無感覚に嘲るように、その刃が命を磔にする。その顕示により、自由は抑制される。
大蛇が影の下で道を縫い、導きを示す。
彼女はこの出来事を覚えていた。そして、それがまだ起こっていないことも知っていた。
