Special Perks
女王の恩情
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Lore
テクナ・ウィッチの式服のマスク
「こちらの動きを読まれては駄目だ。ナイフを刺す場所を見極めることができなくなるからな」―—クロウ
イコラ・レイは目を細めて頭上を見た。温かい太陽と、風に乗って聞こえる鳥の歌が、どういうわけか奥地に充満する不吉な雰囲気を強めていた。バンガードリーダーの真向かいに若い女性パイロットが座っている。フライトスーツのジッパーのつまみを神経質にいじっている。
「食事は出たの？」イコラは努めて柔らかい口調で尋ねた。
パイロットはうなずいて答える。「はい。皆、よくわからない茶色い液体をデカいボウル、というか桶みたいな容器いっぱいにもらいましたよ。キャットフードみたいな臭いでしたけど。連中は私たち皆が手づかみで食べると思ってたんですかね？ 何にせよ、みんな怪しがってましたよ」
「看守たちはどんな印象だった？」とウォーロックが引き取った。「態度はどうだった？ 荒っぽい、穏やか、うるさい、とか… 互いに会話してる様子はあった？」
「いいえ。連中は… 何にも似ていません」女性パイロットは眉に皺を寄せ、言葉を探した。「私は以前カバルに会ったことがあります。友好的な相手も敵対的な相手もいました。大抵はかなり荒っぽくて。取っ組み合いをしたり、言い争ったり… 兵隊がよくやることですよ」
イコラはうなずき、理解を示した。カイアトルの従者の中でも下級の者たちは、女帝の不在によって横暴になっているのだ。
「でも、影の軍団は本当に… 空っぽに感じられました」パイロットは続けた。「時々、将官が命令を大声で叫ぶことはありますが、それ以外は死んだように静かで。監房の看守はただそこに立っていて、身動きもせずにただ前を見つめていて、すごく荒い呼吸をするんです。まるで… 息切れしているように。人格が全然なくて、ロボットだったとしてもおかしくないくらいでした」
彼女はしばらく黙り込み、言葉を結ぶ。「どうしてか、その空っぽな感じが他の何よりも怖かった」
