Special Perks
エイドの弟子
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シェードストーカーのガントレット
影と影で共食いさせるのだ。
彼の膝は机の下で強張っていた。
ザヴァラは最初はそれを無視していた。膝の横側が焼けるように痛み、ふくらはぎの上部が引きつる。足が強張ることは今まで数えきれないほどあったが、明け方に椅子に座ってからこんなにも早く強張るのは初めてだった。
彼は椅子を後ろに引いて膝を観察した。痛くなるようなことをした覚えはない。運動もしていないし、日課の巡回もまだだった… 彼はまだ何もしていなかった。なぜ何もしていないのに膝が痛むのだ？
謎は自然と消え去った。彼は年老い始めていたのだ。
いずれこうなることはわかっていた。ザヴァラはタージの死を弔うと同時に、避けることのできない身体的な崩壊に必死に抗う準備をしていた。彼は自分の体と交渉し、ストイシズムの一環としてそれを制御し、揺るぎない意志に従わせる方法を練っていた。だが、彼はそれに伴う感情を予測できていなかった。己の寿命の前兆を目前にした彼は恐怖を感じるはずだった。だが…
彼は痛む膝の上に手を乗せた。その痛みを尊重するために。掌から痛みの硬さを感じる。この痛みは彼の痛みであり、偽りのない痛みだ。そしてそれは不吉であると同時に、貴重でもあった。彼は年老いている。それはこれからも止まらない。不条理ながらも喜ばしい思いが胸を温める。老いを感じることができるほど長生きできたのは幸運なことだ。彼と地平線を隔てる空間に意味をもたらす機会は、かけがえのないものだった。残された時間はどれくらいだろう。机の下に膝を入れて過ごすのが最善の過ごし方なのだろうか。
「ザヴァラ？」
イコラが戸口に立っていた。何百年という長い付き合いの中で互いを知りすぎている彼女は、彼の座る方へ引き寄せられるように向かう。
彼は表情を和らげ、膝を前に伸ばした。
イコラは彼が姿勢を変える姿を見て悲しげな笑みを浮かべた。それは命に限りある者たちが年老いていく姿を見た時に彼女が見せる笑みだった。
司令官はため息をついたが、それは重々しい諦めではなく、静穏な確信のため息だった。彼は友に目を向ける。「1週間ほど休暇が欲しい」
イコラは頷き、口角を上げる。「2週間はどう？」
