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Lore
スピード・カラー
「ある程度のレベルに達すると、決断力がスピードのカギを握ります」――ペトラ・ベンジ
エヴァ・レバンテが上質な白いシルクの糸を針に通している。ランプが、テーブルの木目と彼女の目の前にある美しい黒い布地全体を照らしていた。彼女がこの衣服に触れるのは、シティにある自分の小さな家が静けさに包まれる夜だけだった。
彼女はひと縫いするごとに、この秘密の仕事のきっかけとなった、数か月前の奇妙な出会いを思い出していた。
それは深夜の出来事だった。タワーから徒歩で帰り、自分の家の前まで来た時、彼女の耳に柔らかくて静かな聞き覚えのある声が聞こえてきた。「エヴァ。本当に久しぶりだ。相変わらず元気そうだな」と言うと、オシリスが出入り口の近くの影から姿を現した。
元装飾技師は鼻を鳴らした。「数世紀の間、50歳のままでいる人から言われてもあまり嬉しくないわね」
「私も他の部分では年齢を感じている。入ってもいいか？」
「もちろんよ」と言って彼女は扉を開けると、玄関に入る前に彼が両肩越しに後ろを確かめていたことに気付いた。
「またタワーで会えて嬉しいわ、オシリス」と言うと、エヴァは目の端で彼を見ながらやかんを火にかけた。「バンガードの公務で来たわけではないようね」
「ああ、そうだ。頼みがあっててここに来た、もしくは契約を結びたい。どうするかはそっちに任せる」そう言うと、オシリスはカウチの端に居心地悪そうに腰を下ろした。エヴァが笑った。狭いアパートのありふれた内装に対して、彼の式服はかなり不釣り合いに見えた。
「旧友の役に立てるならいつだって歓迎よ。例え私が歳を取ったとしてもね」と言うと、厳しい表情をした訪問客を優しい目で観察した。「何が必要なの？」
「特注品のハンタークローク。カラスの羽をイメージしたものだ」
「タワーにはその要求を満たしてくれるような装飾技師がたくさんいるわ。数年前に衣服の受注生産はやめたのよ。指が動かなくなってきたから」と言うと、彼女は反射的に拳をマッサージした。
「信用できる者に頼みたいんだ。秘密を守れなければ話にならない」と、感情の読めない視線を向けながらオシリスは言った。「やってくれるなら、生地選びのために、後でグリントというゴーストをこちらに送る」
「秘密のクローク？ まるで昔のケイドみたいね。そういえば、最後に縫ったハンタークロークも彼に頼まれたものだったわ…」彼女は声を悲しそうに震わせたながら、お茶を入れた。
それから数か月後、彼女は頼まれたクロークの仕上げに入っていた。微かな光に照らされた黒い生地が、繊細な白いシルクを際立たせている。彼女の作品の中でも傑作の部類に入る。
エヴァはこの新たなクロークの持ち主のことを考えずにはいられなかった。ここまで秘密主義を貫く人物とは誰なのだろう？ エヴァはとにかくこれが、ケイドのような素晴らしいハンターの手に渡ることを願った。
