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Favore della Regina
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Maschera dei Paramenti della Tecnide
"Non possiamo essere prevedibili, altrimenti non troveremo mai un buon punto dove conficcare un coltello." - Il Corvo
Ikora Rey strizzò gli occhi e alzò lo sguardo. Il tiepido sole e il cinguettio nell'aria in qualche modo amplificavano la sensazione di minaccia incombente che pervadeva il Rifugio. Davanti alla leader dell'Avanguardia sedeva una giovane pilota, che armeggiava nervosamente con la cerniera lampo della tuta.
"Vi davano da mangiare?" chiese Ikora, mantenendo deliberatamente un tono pacato.
"Sì, signora", annuì la pilota. "Ci portavano questa enorme ciotola piena di… una sbobba marroncina. Come in una mangiatoia. Aveva l'odore di cibo per gatti. Si aspettavano che mangiassimo con le mani, probabilmente. Nessuno si è fidato a toccarla, però."
"E come ti sono sembrate le guardie della prigione?" continuò la strega. "Com'erano? Brusche? Gentili? Gridavano? Parlavano tra di loro?"
"No, signora. Non erano come… gli altri." La donna aggrottò la fronte, cercando le parole giuste. "Ho avuto spesso a che fare con i cabal, sia come amici che come nemici. Di solito sono tipi chiassosi. Si azzuffano, si prendono a male parole… come fanno i soldati."
Ikora annuì. Aveva trovato i ranghi più bassi del seguito di Caiatl piuttosto turbolenti, in assenza dell'imperatrice.
"Ma i legionari ombra sembravano… vuoti", continuò la pilota. "Talvolta qualche ufficiale sbraitava degli ordini, ma a parte quello c'era sempre un silenzio di tomba. Le guardie della prigione se ne stavano lì, senza muoversi, con lo sguardo fisso e il respiro pesante, quasi… affannoso. A giudicarli dalla personalità, avrebbero potuto benissimo essere dei telai."
Tacque per un momento. "Non so perché", concluse, "ma quel vuoto mi spaventava più di ogni altra cosa."
