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Lore
Plaque de chasse sauvage
« Cette chose qu'on chassait, elle était intelligente. Super intelligente. Elle nous a piégés dans les tombeaux sous l'ancienne Chicago et a décimé les autres escouades une par une. » – Reed-7, Exo Titan
III
Le soleil se couchait sur la Cité des rêves. Six Corsaires équipés de fusils Fureur du tigre vérifiaient une dernière fois leur équipement. Tous s'immobilisèrent pour saluer Pétra et Siegfried lorsque ceux-ci approchèrent. Un peu plus loin, au milieu des Brumes divaliennes, se trouvait une fosse fétide grouillante de masse organique de la Ruche. Des murmures inhumains y résonnaient.
Des hologrammes affichaient des galeries sinueuses qui orbitaient toutes autour d'un gouffre central. À l'intérieur du nid, un point marquait leur objectif. Des marqueurs d'approche suivaient le chemin le plus direct jusqu'à ce point.
« Repos, Corsaires. Je vous présente Siegfried. Il est là pour vous aider à chasser la Ruche de ce nid et à reprendre nos terres. À l'intérieur, vous suivrez ses ordres. Ma garde et moi tiendrons ce poste avancé. Vous savez quoi faire. Pour la Reine. » Pétra pivota pour laisser la place à Siegfried. « Titan. »
« C'est un honneur de vous rencontrer, Éveillés du Récif. L'Avant-garde se tient à vos côtés. Je suis le fer de lance. Suivez-moi et nous triompherons. » Siegfried mit son casque. « Je ne vous décevrai pas. »
L'escouade embarqua et, dans l'obscurité perpétuelle des souterrains, la Ruche fondit sur eux. Des hordes d'Esclaves se déversèrent dans les tunnels, accueillis par un déluge interrompu de coups de feu venant des barricades de ralliement. Siegfried illumina les ténèbres avec ses arcs électriques ; des ennemis tombèrent sous les balles. Des griffes firent couler le sang et balafrèrent les armures, mais ni le Titan ni les Corsaires ne faiblirent. À chaque pause dans le flux des ennemis, ils prenaient du terrain sous le couvert de la tempête.
Siegfried perforait la vermine comme un éclair. Chaque charge balayait l'opposition, ne laissant dans son sillage que chitine roussie, douilles fumantes et odeur d'ozone galvanisé.
Des volutes nauséabondes d'aura de feu emplissaient l'air à mesure que des renforts produisaient des cercles rituels. Des Acolytes contournèrent le Titan et furent tronçonnés par le tir de couverture des Corsaires. Siegfried se retrouva face à un imposant Chevalier armé d'une lame trancheuse d'hommes. Il créa deux grenades aveuglantes dans ses poings et se jeta sur son adversaire dans un enchaînement éblouissant. Le Chevalier hurla, son arme manquant de peu la tête de Siegfried. Le Titan se propulsa vers l'avant et le monstre fut terrassé par la tempête. Ne restait plus que le bruit des respirations essoufflées. Le Titan regarda une galerie obstruée dans le sol devant eux.
Une épaisse excrétion de la Ruche tapissait le gouffre. « Ce doit être leur sanctuaire. » La Lumière pulsait dans la paume de Siegfried. La silhouette imprécise d'un Spectre apparut et disparut aussitôt. « Oui. C'est bien ça. Repliez-vous et établissez un périmètre de défense. Si je ne reviens pas, vous partez. »
Siegfried s'ouvrit un passage à travers le bouchon de mucus et glissa dans la grotte. Un liquide pestilentiel gouttait du plafond et formait des flaques à ses pieds. Une vision d'horreur apparut devant lui : des vrilles issues de la base difforme d'un Chevalier éviscéré convulsaient autour d'une lueur jaunâtre. Le dos et les côtes du cadavre lui sortaient par l'abdomen, à moitié métamorphosés.
« Saleté. » Siegfried marchait lentement, les yeux fixés sur cet autel grotesque. Le regard du Chevalier suivait chacun de ses pas. Il n'était plus qu'à quelques mètres de l'horreur lorsque la terre s'ouvrit brutalement de chaque côté de lui. Deux Ogres sortirent maladroitement de sacs chitineux qu'il avait pris pour des murs. Il braqua son Invective sur le premier des deux Ogres et l'abattit en quelques décharges bien placées. Siegfried voulut ensuite viser le second, mais celui-ci était déjà sur lui. L'Ogre l'envoya percuter un mur de la grotte avant de tirer un rayon d'énergie par ses yeux.
Siegfried leva une barricade juste à temps pour bloquer l'attaque infernale. Des fissures coururent sur le mur de Lumière. Siegfried tint fermement son bouclier à deux mains. Le sol se mit à trembler quand l'Ogre fonça sur le Titan. Ce dernier se prépara à l'impact, de l'électricité se propageant dans ses os.
Il y eut un mouvement, à distance. [CRAC] La tête de l'Ogre pivota violemment d'un côté. Siegfried regarda d'où venait le son et vit une silhouette perchée dans la bouche d'un tunnel, à l'opposé de là où il se trouvait. L'Ogre se retourna et rugit — [CRAC] Sa tête fut rejetée en arrière ; une blessure fraîche suintait. La silhouette tira encore à trois reprises, et l'Ogre tomba à genoux. L'homme regarda Siegfried et fit une petite révérence. Le Titan dissipa son bouclier et saisit l'Ogre par le cou. Il lui enfonça la tête dans le sol et acheva le monstre en abattant ses poings imprégnés d'électricité. Le Titan voulut ensuite faire face à son sauveur, mais le tunnel était désormais vide.
Le soleil avait commencé à se lever lorsque Siegfried refit surface. Pétra se tenait immobile dans le camp.
« J'ai récupéré vos échantillons. Sachez que tout ce que j'ai extrait s'est régénéré… » Siegfried baissa la voix. « Je crois qu'il s'agissait d'un site en germination. Nous avons eu de la chance, ou alors c'était une ambitieuse expansion d'un site plus vaste. »
« Nous n'avons jamais de chance », répondit Pétra, la mine sombre. « Je vais commencer à étudier nos options pour notre prochain assaut. »
« J'aborderai cette réflexion dans mon rapport à l'Avant-garde. »
« Vous en avez fait suffisamment pour aujourd'hui, Titan. Reposez-vous. Demain, nous apporterons les échantillons aux Tékiennes. Je suis sûre qu'elles auront beaucoup à dire. »
